Contrairement à beaucoup de randonnées où je mets une plus grande note d'engagement que d'exposition, je cote ici 2/5 en engagement car comme je l'ai déjà dit, il n'y a pas de passage impressionnant, si ce n'est un petit cirque neigeux après le Col de la Chapelle qui pourrait peut-être inquiéter certaines personnes. Le 3/5 d'exposition vient du fait qu'en cas de problème (un orage par exemple) au pied du Thabor, il n'y a aucune solution de repli immédiate. La première trace de civilisation sera le Refuge de Terre Rouge près de Notre-Dame des Neiges (et encore, il y a quelques années c'était Valmeinier ou le refuge de la Vallée Etroite).

Comme souvent au départ de Valmeinier, l'itinéraire commence au parking de la Chenalette. Il faut éviter de partir trop tard, car aux vues du temps nécessaire pour effectuer l'aller-retour, vous finiriez de nuit. Début Juillet quand les jours sont les plus longs, à 12h de bons marcheurs rejoindront leur véhicule au crépuscule.

Du parking de la Chenalette, on se rend rapidement à l'Ordière, où l'on prend sur la gauche pour aller à Notre-Dame des Neiges en passant par la Losa. Une fois cette première chapelle atteinte, on quitte la balade de "Monsieur Tout Le Monde" et l'on peut profiter pleinement de la tranquillité qu'offre la randonnée en montagne, même si l'on reste dans un chemin bien balisé jusqu'au bout.

Là, un nouveau panneau indiquant que vous êtes à "La Sausse" (2163 m), pointe la direction du Mont Thabor, à 3h05 de marche. Je n'ai pas grand chose à dire jusqu'au prochain point d'intérêt, la Pierre du Déjeuner, si ce n'est de bien profiter du magnifique paysage. Au bout d'un certain temps, juste avant une courte redescente vers un plan d'eau qui peut être vide en fonction de l'avancement de la saison, un chemin part sur la gauche. Il va au Lac Caspi, un petit lac calme et paisible qui fera l'objet d'une courte pause au retour. En attendant on continue sur le chemin principal vers le plan d'au, après lequel la montée reprend. Ce plan d'eau abrite beaucoup de grenouilles, j'en vois plusieurs à chaque fois que j'y passe.

Peu après ce lac à grenouilles, un autre panneau est là pour nous guider. Marquant le lieu "Sous la Pierre du Déjeuner" (2412 m), il indique le Mont Thabor à 2h de marche. On arrive ensuite très vite à la Pierre du Déjeuner, au pied du Mont Thabor. On peut enfin voir notre destination, qui se cachait depuis le début de la randonnée.

Depuis la Pierre du Déjeuner on peut voir le sommet du Mont Thabor, mais également une bonne partie de la suite de l'itinéraire, en particulier le Col de la Chapelle et le Plan Borrel. Sur la carte IGN, le Plan Borrel est au pied du petit cirque que l'on voit sur la photo suivante, mais un panneau de randonnée (encore un !) l'indique en haut. Ne vous inquiétez donc pas en voyant ce panneau, vous êtes sur le bon chemin.

En repartant de la Pierre du Déjeuner, en direction du panneau du Plan Borrel, la verdure disparaît progressivement pour laisser place à un monde minéral. Le chemin devient parfois plus difficile à suivre, surtour lorsqu'il est recouvert par la neige. Mais pas de crainte, tout à été prévu ! L'itinéraire est balisé de cairns et de petites plaques métalliques avec une bande verte et une bande blanche. Les bandes peuvent également être peintes sur des rochers (façon GR).

Je vous conseille de prendre la direction du Col de Valmeinier qui offre une magnifique vue sur le Col des Muandes et une multitude de lacs. Je n'ai malheureusement pas de photo, mais cela en vaut vraiment la peine. En repartant du Col de Valmeinier on prend la direction du Col de la Chapelle en passant au pied du Roc de Valmeinier. Là se trouve un très beau petit lac sans nom, qui n'est même pas répertorié sur les cartes IGN.

Après le lac et une remontée fortement enneigée, nous voilà déjà au Col de la Chapelle, très souvent accompagné d'un fort vent glacé. De là on peut voir le seul passage où il peut falloir prendre sur soi, le fameux cirque neigeux dont je parlais au début.

Une fois le cirque traversé, on rejoint le GR57 qui vient de la Vallée Etroite. Il suffit alors de prendre sur la gauche pour re trouver très vite à la Chapelle du Mont Thabor.

Ca y est, on y est ! 3178 mètres d'altitude, on peut être fier ! Comme d'habitude, une série de photos vaudra mieux qu'un long discours.

Après avoir fait le plein de belles images, il faut songer à faire demi-tour si l'on veut rentrer avant la nuit (pour ma part il était 17h30 en 2013). On repart alors avec regrets vers la chapelle, puis le cirque neigeux pour repasser au Col de la Chapelle. Glisser sur vos fesses pourrait vous faire gagner pas mal de temps si les conditions neigeuses le permettaient (ce qui est fort probable).

En prenant la direction de la Pierre du Déjeuner, n'oubliez pas de profiter de tout ce que vous offre le paysage qui vous entoure.

On continue de redescendre jusqu'à la Pierre du Déjeuner, puis au petit lac à grenouilles. De là, le chemin remonte de quelques mètres et arrive au croisement avec le sentier qui redescend du Lac Caspi. Moins de 5 minutes suffisent pour monter à ce lac vraiment reposant, surtout lorsqu'il est éclairé par la lumière de la fin de l'après-midi.

Il est possible de continuer de monter une dizaine de minutes pour atteindre les Grands Lacs. On retourne ensuite sur le chemin au pied du Lac Caspi. On prend ainsi la direction de Notre-Dame des Neiges en redescendant le Vallon des Culées que la lumière de fin d'après-midi met bien en beauté.

En regardant devant soi, Notre-Dame des Neiges trone toujours sur son promontoire, au centre de la vallée.

La redescente continue jusqu'au panneau de La Sausse, où il faut alors prendre la direction Pré Sapey / La Chenalette par Mathoset.

Une fois les quelques hectomètres menant au Pré Sapey parcourus, l'itinéraire est le même qu'en rentrant de Notre-Dame des Neiges. On peut passer au Lac Vert pour faire une dernière petite pause avant de rentrer. Je n'ai pas fait le détour lorsque j'ai enregistré la trace GPS, mais en temps et en distance, il est du même ordre que le détour du Lac Caspi.

Il vous restera environ 30 à 45 minutes de marche pour retourner au parking de la Chenalette et clore cette longue et magnifique randonnée.