La Grande Casse
Sommet plus que mythique, du haut de ses 3855 m, la Grande Casse est le point culminant du Massif de la Vanoise et du département de la Savoie. Sa voie normale passe par le Glacier des Grands Couloirs, dont la pente est comprise entre 40° et 45° sur environ 300 mètres de dénivelé. Accrochez-vous !
Première approche
Pour ce grand classique des courses d'alpinisme, l'itinéraire s'étalera sur deux jours. Le premier jour, on partira des Fontanettes, au-dessus de Pralognan-la-Vanoise, puis on remontera le Torrent de la Glière jusqu'au Refuge du Col de la Vanoise, en passant par le Refuge des Barmettes et le Lac des Vaches. Le deuxième jour, on partira très tôt à l'assaut de notre objectif, en rejoignant d'abord le pied du Glacier des Grands Couloirs, puis en remontant ce dernier jusqu'au sommet. Pour le retour, on redescendra au Refuge du Col de la Vanoise par le même itinéraire, puis on redescendra aux Fontanettes par le vallon du Ruisseau de l'Arcelin, pour ne pas prendre le même chemin qu'à l'aller.
La Grande Casse, vue depuis le Grand Pic de la Lauzière.
Itinéraire à suivre
L'itinéraire commence aux Fontanettes, au-dessus de Pralognan-la-Vanoise. Avant de partir, on s'assure d'avoir tout le matériel nécessaire : piolet, crampons, casque, frontale, corde, baudrier, argent pour le refuge, ... Le niveau de cette course d'alpinisme étant déjà assez "élevé", si vous l'envisagez, vous savez normalement ce que vous faites et je n'ai pas vraiment besoin de vous dire quoi emmener, vous êtes plutôt là pour le descriptif de l'itinéraire et non pour savoir quoi prendre avec vous ... Bref, une fois prêt, on attaque la montée au Refuge du Col de la Vanoise. L'itinéraire est relativement simple, puisque l'on va se contenter de suivre le GR 55, jusqu'au refuge. On commence donc par prendre le chemin qui part du parking et qui remonte le vallon du Torrent de la Glière, le long de la piste rouge des Fontanettes, en suivant les panneaux indiquant "Refuge et Col de la Vanoise". Après une longe montée en forêt, on arrive ainsi au Refuge des Barmettes, puis en continuant derrière celui-ci, on passe aux Chalets de la Glière, avant d'atteindre le Pont du Chanton. Après ce pont, on arrive rapidement au très célèbre Lac des Vaches, que l'on traverse par un chemin de pierres.
Départ (pluvieux) du parking des Fontanettes.
Montée le long de la piste rouge des Fontanettes.
Arrivée au Refuge des Barmettes.
Les Chalets de la Glière, que l'on atteint assez rapidement après être passé au Refuge des Barmettes.
Le Pont du Chanton, que l'on traverse un peu avant d'arriver au Lac des Vaches.
Le Lac des Vaches, que l'on traverse par le chemin de pierres qui affleurent la surface.
Après le Lac des Vaches, on continuer de monter jusqu'à arriver au Lac Long, puis on atteint en quelques minutes le Refuge du Col de la Vanoise.
Passage le long du Lac Long.
Arrivée au Refuge du Col de la Vanoise.
Une fois au Refuge du Col de la Vanoise, il n'y a plus qu'à se reposer et à attendre le lendemain. Malheureusement, pour notre part, nous étions trempés jusqu'aux os et nous avons passé tout notre temps à tenter vainement de faire sécher nos affaires. Allez hop ! Au lit, réveil prévu pour 3h30 !
L'une des chambres du Refuge du Col de la Vanoise.
Après une courte nuit, on s'arrache des confortables lits du refuge pour s'élancer à l'assaut de la Grande Casse. Une fois tout le matériel prêt, on quitte le refuge en direction du Nord-Est, à la lueur des frontales, pour atteindre la moraine du Glacier des Grands Couloirs, en passant au Sud du Lac Long. On remonte ensuite un peu sur la gauche du fil de la moraine jusqu'à arriver au pied d'une paroi rocheuse. On longe alors cette dernière en partant sur la gauche, puis dès que la pente le permet (juste avant de buter sur la falaise de l'autre côté de l'ancien emplacement du glacier), on monte sur la droite. Parfois, on se sert un peu des mains, mais il n'y a pas de réel passage technique ou dangereux. On atteint ensuite rapidement le pied du Glacier des Grands Couloirs, où l'on s'équipe pour la suite de la montée. Sur le glacier, on commence par contourner une zone de crevasse par la droite (en 2019), puis on revient sur la gauche, pour remonter les Grands Couloirs là où la pente est la moins forte. Après environ 300 mètres de dénivelé dans une pente entre 40° et 45° (de plus en plus pentue à mesure que la saison avance), on arrive au Col des Grands Couloirs, entre la Grande Casse sur la gauche et la Pointe Mathews sur la droite. Malheureusement pour nous, lors de notre passage (29 Juillet 2019), la pente était déjà en glace dans de larges portions et nous avons dû quitter la voie normale pour rejoindre l'arête Ouest de la Grande Casse (voir la carte en bas de page). Par cet itinéraire, la pente était de plus en plus forte, jusqu'à atteindre une portion d'escalade rocheuse facile, en haut de laquelle nous avons pu rejoindre l'arête Ouest.
Départ du Refuge du Col de la Vanoise, à 4h45.
On commence par rejoindre la moraine, bien visible sur la photo (de nuit, on la voit beaucoup moins !).
L'itinéraire à suivre, vu depuis le haut de la moraine. On prend pied sur la Glacier des Grands Couloirs au niveau de la neige que l'on voit à gauche du centre de la photo. Le trait rouge représente la voie normale de la Grande Casse par les Grands Couloirs. Le trait jaune correspond à la variante que nous avons dû prendre pour éviter les plaques de glace, en rejoignant l'arête Ouest.
Zoom sur notre variante, pour éviter les plaques de glace dans les Grands Couloirs (la voie normale passe en bas à droite de la photo).
Traversée dans les éboulis, après la moraine, au pied de la paroi rocheuse.
Le même endroit, vu de nuit ...
La zone d'escalade facile, pour atteindre le pied du Glacier des Grands Couloirs.
Regard en arrière, dans la zone d'escalade facile, en arrivant au pied du Glacier des Grands Couloirs.
Arrivée au pied du Glacier des Grands Couloirs.
Début du Glacier des Grands Couloirs. On contourne la zone de crevasses sur la droite.
Arrivée au pied de la partie raide des Grands Couloirs.
Petite pause dans la partie raide des Grands Couloirs.
La sortie de la partie raide des Grands Couloirs, en haut à droite. Malheureusement, la glace, presque à nue, nous a empêché de suivre la voie normale.
Montée droit dans la pente pour contourner la glace, en direction du petit couloir de neige que l'on voit en haut à gauche de la photo.
Transition neige / rocher, en rejoignant l'arête Ouest de la Grande Casse.
Arrivée sur l'arête Ouest de la Grande Casse.
Une fois au Col des Grands Couloirs, on rejoint l'arête Ouest de la Grande Casse en montant sur la gauche, puis l'on suit cette dernière jusqu'au sommet. Si comme nous, vous arrivez directement sur l'arête Ouest, il n'y a qu'à la suivre jusqu'au sommet.
Sur l'arête Ouest de la Grande Casse, en direction du sommet.
Montée finale de l'arête Ouest de la Grande Casse. Le sommet est proche.
Partie finale de l'arête Ouest de la Grande Casse, avant le sommet.
Arrivée au sommet de la Grande Casse.
Nous voilà donc au sommet (non sans mal) de la Grande Casse, à 3855 m, point culminant du Massif de la Vanoise et du département de la Savoie. Comme d'habitude depuis un sommet, je fais un petit tour d'horizon photographique (de la gauche vers la droite) pour vous présenter la vue. Passez votre souris sur le nom d'une montagne dans la description d'une photo pour la voir entourée sur la photo correspondante.
On commence en direction du Sud-Est, avec les Alpes Grées dans les nuages. On voit seulement la Pointe de la Sana au premier plan.
Un peu plus sur la droite, on voit juste le Grand Roc Noir qui dépasse des nuages.
Ici, les nuages cachent encore le panorama et on ne voit que la Pointe Mathews au premier plan.
Vers l'Ouest, les nuages se dégagent. On voit la Meije, l'Aiguille du Goléon, les Aiguilles d'Arves, le Pic Bayle, le Pic de l'Etendard, le Grand Pic de Belledonne et Chamechaude (2082 m, point culminant du Massif de la Chartreuse).
On voit maintenant le Grand Pic de la Lauzière et le Grand Arc. Au premier plan, on voit également le Grand Bec.
Ici, on ne voit pas grand chose en plus à part la Tournette et le Mont Charvin, qui dépassent à peine des nuages.
Maintenant, on a le Mont Blanc, les Grandes Jorasses et le Mont Pourri.
Enfin, on finit le tour d'horizon, avec une fois encore un nuage ... Au premier plan, on voit quand même le Dôme de Pramecou.
Quelques zooms sur les sommets des photos précédentes. Sur la première ligne, on a le Mont Pelvoux et la Barre des Ecrins (4102 m, point culminant du Massif des Ecrins). Sur la deuxième ligne, on a la Grande Ruine, la Meije, le Râteau et le Pic de la Grave. En dessous, on devine également le Pic des Trois Evêchés et la Pointe des Lauzettes. Sur la troisième ligne, on a l'Aiguille de Péclet, l'Aiguille du Goléon, l'Aiguille Méridionale d'Arves (3514 m, point culminant du Massif des Arves), l'Aiguille Centrale d'Arves, l'Aiguille Septentrionale d'Arves, l'Aiguille de l'Epaisseur, la Pointe de Pierre Fendue, le Gros Grenier, la Roche du Bonhomme, la Grande Chible, la Pointe d'Emy, le Pic du Mas de la Grave et le Grand Armet. Sur la quatrième ligne, on a le Pic Bayle (3465 m, point culminant du Massif des Grandes Rousses), le Pic de l'Etendard et le Grand Pic de Belledonne (2977 m, point culminant du Massif de Belledonne). Sur la cinquième ligne, à gauche, on a le Grand Pic de la Lauzière (2829 m, point culminant du Massif de la Lauzière). Sur la sixième, à gauche, on voit le Grand Arc. Sur la cinquième ligne, au centre, on a la Tournette qui dépasse des nuages, au-dessus du Grand Mont. Sur la sixième ligne, au centre, on a le Mont Charvin. Enfin, en bas à droite, on a le Mont Blanc (4810 m, point culminant du Massif du Mont-Blanc et des Alpes).
Après une bonne pause au sommet (pas trop longue pour nous, étant donné que nous étions les seuls à être montés ce jour-là, et même depuis plusieurs jours), on attaque la descente de la Grande Casse. Pour cela, on redescend au Col des Grands Couloirs par l'arête Ouest, puis par le glacier. Ensuite, on revient à la partie raide des Grands Couloirs que l'on redescend avec précaution. Cette partie de la descente nous inquiétait un peu, car nous craignions de trouver trop de glace vive et dure pour pouvoir redescendre facilement. En descendant doucement pour ne pas faire de faux mouvement et en évitant les pierres qui nous tombaient dessus depuis l'arête Ouest, nous avons fini par revenir en bas de cette partie raide. Heureusement que Florent, mon compagnon de cordée, était plus à l'aise que moi ce jour-là ! En temps normal, cette portion de descente, bien que raide, ne pose pas trop de difficultés.
Début de la redescente du sommet de la Grande Casse.
Retour en haut de la partie raide des Grands Couloirs.
Redescente de la partie raide des Grands Couloirs.
Retour en bas de la partie raide des Grands Couloirs.
Regard en arrière sur la partie raide des Grands Couloirs, une fois de retour sur la partie moins technique du glacier.
Une fois en bas de la partie raide des Grands Couloirs, il ne reste plus qu'à rejoindre le bas du glacier (en faisant attention aux crevasses), à se déséquiper, puis à redescendre les petits pas de désescalade facile pour revenir à la moraine qui nous permet de revenir au Refuge du Col de la Vanoise.
Redescente de la fin du Glacier des Grands Couloirs, dans sa partie moins technique.
Retour en bas du Glacier des Grands Couloirs.
Petite pause pour ranger le matériel d'alpinisme, au pied du Glacier des Grands Couloirs.
La zone où il faut faire quelques pas de désescalade facile, avant de revenir à la moraine.
Traversée retour de l'ancien lit du glacier, pour revenir à la moraine.
Un bouquetin, vu en redescendant la moraine.
Redescente de la moraine, avant de revenir au Refuge du Col de la Vanoise.
Retour au Refuge du Col de la Vanoise.
De retour au Refuge du Col de la Vanoise, plutôt que de revenir par le même chemin qu'à l'aller, on peut faire une boucle en redescendant par le vallon de l'Arcelin, qui se trouve directement devant le refuge. Après avoir récupéré quelques forces au refuge, on attaque donc la descente finale. Rapidement, on traverse le Lac des Assiettes (souvent à sec), puis le descente continue dans un passage assez encaissé, au niveau du Chalet Inférieur de l'Arcelin. Le chemin s'écarte ensuite du fond du vallon sur la gauche, puis à l'intersection sous le Col du Grand Marchet, on prend sur la droite pour revenir sur la piste du fond du vallon.
Début de la descente vers les Fontanettes, par le vallon de l'Arcelin.
Regard en arrière vers la Grande Casse, après avoir quitté le Refuge du Col de la Vanoise.
Arrivée au Lac des Assiettes (déjà à sec, fin Juillet 2019).
Descente du vallon de l'Arcelin, vers le Chalet Inférieur de l'Arcelin (sur le replat, au centre de la photo).
Un hélicoptère de secours, qui avait atterri près du Chalet Inférieur de l'Arcelin, juste avant que nous passions.
Une passerelle sur l'Arcelin (difficilement visible, au centre de la photo), dans la partie encaissée du vallon, sous le Chalet Inférieur de l'Arcelin.
Le chemin qui s'écarte un peu du fond du vallon sur la gauche, vers la fin de la descente.
Arrivée à la bifurcation sous le Col du Grand Marchet, où il faut prendre sur la droite pour redescendre au fond du vallon.
Redescente vers le fond du vallon, après la bifurcation sous le Col du Grand Marchet.
Arrivée sur la piste du fond du vallon, qui ramène aux Fontanettes.
Une fois sur la piste du fond du vallon, on suit cette dernière, jusqu'à arriver au niveau d'un pont sur la droite, que l'on traverse pour revenir rapidement au parking des Fontanettes.
Retour aux Fontanettes.
Et voilà, c'est la fin de ce grand classique de l'alpinisme du Massif de la Vanoise. Si les Grands Couloirs ne sont pas en conditions, comme c'était le cas pour nous, la difficulté de la course peut s'en trouver considérablement augmentée. Mais si l'enneigement est encore suffisant, cette course est une vraie partie de plaisir !
Profil altimétrique
Tracé de la rando
Informations rando
Durée
15h 03min
Distance
26.34 km
Dénivelé
2312 m
Altitude max
3855 m
Altitude min
1643 m
Massif
Vanoise
Engagement
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Exposition
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Niveau physique
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En famille
NON
Restrictions
Course d'alpinisme cotée PD+. Dans les Grands Couloirs, la pente avoisine les 45° sur environ 300 m de dénivelé. Matériel classique d'alpinisme glaciaire obligatoire.
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